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Die besten Bücher von Stefan Zweig

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1. Die Schachnovelle

Das berühmteste Werk von Stefan Zweig, die Schachnovelle, ist zugleich sein Letztes.

Geschrieben von 1938 bis 1941 im brasilianischen Exil, erschien es zuerst in Buenos Aires in einer Auflage von 300 Exemplaren.

Heute ist es ein millionenfacher Bestseller. Was als harmloses Schachspiel beginnt, wird zu einer Fabel über die Folgen diabolischer Foltermethoden.

Historischer Hintergrund: Nach der Besetzung und Annexion Österreichs durch das nationalsozialistische Deutschland wurden die Monarchisten des Landes (d.h. die Anhänger von Otto von Habsburg als rechtmäßigem Kaiser-Erzherzog und der Herrschaft des Hauses Habsburg), von den Nazis schwer verfolgt, da sie als Gegner des NS-Regimes angesehen wurden.

Tausende Monarchisten wurden hingerichtet oder in Konzentrationslager geschickt, und der Thronprätendent Otto von Habsburg floh in die Vereinigten Staaten und wurde von den Nazis in Abwesenheit zum Tode verurteilt.

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2. Die Welt von Gestern

Stefan Zweigs Autobiographie ist ein erzählerisches Meisterwerk:

Lebendig und eindrucksvoll schildert er das Europa vor dem Zweiten Weltkrieg. Und träumt von einem geeinten Europa, als noch niemand davon zu träumen wagt:

Als friedvolle Vereinigung des europäischen Geistes; ein Traum, der aktueller nicht sein könnte.

„Die Welt von Gestern“ wurde als das berühmteste Buch über das Habsburger Reich bezeichnet. Zweig begann 1934 mit dem Schreiben, als er in Erwartung des Anschlusses und der Verfolgung durch die Nazis von Österreich nach England und später nach Brasilien geflohen war und sich regelrecht entwurzelt fühlte.

Er schickte das Manuskript, das von seiner zweiten Frau Lotte Altmann getippt worden war, an den Verleger, einen Tag bevor beide im Februar 1942 Selbstmord begingen.

Das Buch beschreibt das Leben in Wien zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit wundervoll detaillierten Anekdoten. Es schildert die sterbenden Tage Österreich-Ungarns unter Kaiser Franz Joseph I. von Österreich, einschließlich des Bildungssystems und der damals vorherrschenden Sexualmoral, die auch den Hintergrund für die Entstehung der Psychoanalyse bildete.

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3. Sternstunden der Menschheit

„Immer sind Millionen Menschen innerhalb eines Volkes nötig, damit ein Genius entsteht, immer müssen Millionen müßige Weltstunden verrinnen, ehe eine wahrhaft historische, eine Sternstunde der Menschheit in Erscheinung tritt. Entsteht aber in der Kunst ein Genius, so überdauert er die Zeiten; ereignet sich eine solche Weltstunde, so schafft sie Entscheidung für Jahrzehnte und Jahrhunderte. “ (Stefan Zweig, Zitat aus dem Vorwort)

„Sternstunden der Menschheit“ zählt bis heute zu den meistgelesenen Werken Stefan Zweigs.

Der Autor erzählt darin von zwölf wesentlichen Momenten in der Geschichte der Menschheit.

Unter diesen Ereignissen berichtet Zweig lebhaft von der Einnahme von Byzanz durch die Türken im Jahr 1453, die von ganz Europa als eine neue und schreckliche Bedrohung angesehen wurde.

Dann geht der Autor auf die Entdeckung des Pazifiks durch Vasco Núñez de Balboa im Jahr 1513 ein, wobei er die Reise dieses außergewöhnlichen Abenteurers wie ein Heldenepos zeichnet.

Weiterhin beschreibt er die Umstände, unter denen Rouget de Lisle die Marseillaise komponierte. Anschließend lässt er einen Höhepunkt der Schlacht von Waterloo Revue passieren. Ebenso kommentiert er einen wichtigen Schritt in Richtung Globalisierung: Die Verlegung der ersten Telegrafenleitung unter dem Atlantik.

Schlussendlich berichtet er über Lenins Reise im versiegelten Zug und über die Russische Revolution von 1917. Eine wundervolle Art, Geschichte zu schreiben.

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4. Ungeduld des Herzens

„Es gibt eben zweierlei Mitleid. Das eine, das schwachmütige und sentimentale, das eigentlich nur Ungeduld des Herzens ist, sich möglichst schnell freizumachen von der peinlichen Ergriffenheit vor einem fremden Unglück, jenes Mitleid, das gar nicht Mit-leiden ist, sondern nur instinktive Abwehr des fremden Leidens von der eigenen Seele. Und das andere, das einzig zählt – das unsentimentale, aber schöpferische Mitleid, das weiß, was es will, und entschlossen ist, geduldig und mitduldend alles durchzustehen bis zum Letzten seiner Kraft und noch über dies Letzte hinaus.“

Zweig schrieb den Roman vor dem Zweiten Weltkrieg im englischen Exil. Der junge Leutnant Anton Hofmiller wird auf das Schloss des wohlhabenden Ungarn Lajos Kekesfalva eingeladen. Er lernt Kekesfalvas gelähmte Tochter Edith kennen und entwickelt subtile Zuneigung und tiefes Mitgefühl für sie.

Edith verliebt sich in ihn. Als sie Hoffnung auf eine baldige Genesung schöpft, verspricht er ihr schließlich, sie zu heiraten, wenn sie genesen ist, in der Hoffnung, dass dies sie davon überzeugen wird, sich behandeln zu lassen.

Aus Angst vor Spott und Verachtung verweigert er jedoch die Verlobung in der Öffentlichkeit. Als Edith davon erfährt, nimmt sie sich das Leben. Von Schuldgefühlen überwältigt, wird er in den Ersten Weltkrieg geschickt. Zweigs Werk ist auch ein Spiegel des Österreich-Ungarns vor dem Ersten Weltkrieg und seiner sozialen Vorurteile.

„Ungeduld des Herzens“ inspirierte mehrere Filme, zu den berühmtesten zählt Wes Andersons „Grand Budapest Hotel„. Anderson ließ sich allerdings gleich von mehreren Werken Zweigs (auch Rausch der Verwandlung, Die Welt von Gestern und Vierundzwanzig Stunden aus dem Leben einer Frau) zu seinem Film inspirieren.

Weitere Verfilmungen sind: Ungeduld des Herzens (Beware of pity, 1946) – Regie: Maurice Elvey Merhamet (Pity, 1970) – Regie: Bilge Olgaç, La Pitié dangereuse / Ungeduld des Herzens 1979, Regie: Édouard Molinaro sowie Любовь за любовь (Liebe um Liebe, 2013:) – Regie: Sergei Ashkenazi.

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5. Maria Stuart

„Moralisch bleibt die Hinrichtung Maria Stuarts ein völlig unentschuldbarer Akt (…) Aber ebensowenig läßt sich leugnen, daß vom staatspolitischen Standpunkt gesehen, die Beseitigung Maria Stuarts eine richtige Maßnahme war. Denn in der Politik entscheidet – leider! – nicht das Recht einer Maßnahme, sondern der Erfolg.“

Stefan Zweigs romanhaftes Porträt der schottischen Königin Maria Stuart gilt als biografisches Meisterwerk. Den Konflikt der Königinnen Maria Stuart und Elisabeth I. schildert der Autor historisch genau, psychologisch treffend und sprachlich brilliant. Sein Werk zählt bis heute zu den meistgelesenen Biografien über Maria Stuart.

In seiner oben erwähnten Autobiographie „Die Welt von gestern“ berichtet Zweig, dass er im Herbst 1933 in den Besitz eines Manuskripts kam, das einen Bericht über die Hinrichtung von Maria Stuart enthielt. Dieses Dokument, insbesondere eine Passage daraus, sollte er ein Jahr später in sein Buch über die Königin der Schotten aufnehmen.

Dies war Zweigs erstes Buch, welches er im Exil schrieb. Wie viele deutsche Schriftsteller, unter ihnen Lion Feuchtwanger, Bruno Frank oder Heinrich Mann, versuchte Stefan Zweig, über das Schicksal einer historischen Figur die Konflikte seiner eigenen Zeit zu betrachten und zu beschreiben.

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6. Weitere berühmte Werke

Eine Auswahl seiner bekanntesten und wichtigsten Werke in chronologischer Reihenfolge:

Die Liebe der Erika Ewald. 1904

Brennendes Geheimnis, 1911

Erstes Erlebnis. Vier Geschichten aus Kinderland: : Geschichte in der Dämmerung. Die Gouvernante. Brennendes Geheimnis. Sommernovellette., Insel, Leipzig 1911

Das Haus am Meer. Ein Schauspiel in zwei Teilen. (In drei Aufzügen) Leipzig 1912

Der verwandelte Komödiant. Ein Spiel aus dem deutschen Rokoko. Leipzig 1913

Vorwort zu Max Brods Roman Tycho Brahes Weg zu Gott. Leipzig 1915

Jeremias. Eine dramatische Dichtung in neun Bildern. Leipzig 1917

Drei Meister: Balzac – Dickens – Dostojewski. (= Die Baumeister der Welt. Versuch einer Typologie des Geistes, Band 1), Insel, Leipzig 1920

Marceline Desbordes-Valmore. Das Lebensbild einer Dichterin. Leipzig 1920

Der Zwang. Eine Novelle, Leipzig 1920

Romain Rolland. Der Mann und das Werk. Frankfurt 1921

Brief einer Unbekannten. Dresden 1922

Amok. Novellen einer Leidenschaft. Leipzig 1922

Die Augen des ewigen Bruders. Eine Legende. Leipzig 1922

Phantastische Nacht. Berlin 1922

Die Monotonisierung der Welt. Essay. Berliner Börsen-Courier, 1. Februar 1925

Angst. Novelle. 1925

Der Kampf mit dem Dämon. Hölderlin – Kleist – Nietzsche. (= Die Baumeister der Welt, Band 2), Insel, Leipzig 1925

Verwirrung der Gefühle. Drei Novellen. (Vierundzwanzig Stunden aus dem Leben einer Frau, Untergang eines Herzens, Verwirrung der Gefühle) Leipzig 1927

Sternstunden der Menschheit. Leipzig o. J.

Drei Dichter ihres Lebens. Casanova – Stendhal – Tolstoi. (= Die Baumeister der Welt, Band 3), Leipzig 1928

Joseph Fouché. Bildnis eines politischen Menschen. Leipzig 1929

Vier Erzählungen. (Die unsichtbare Sammlung. Episode am Genfer See. Leporella. Buchmendel). Leipzig 1929

Die Heilung durch den Geist. Mesmer – Mary Baker Eddy – Freud. Leipzig 1931

Marie Antoinette. Bildnis eines mittleren Charakters. Leipzig 1932

Triumph und Tragik des Erasmus von Rotterdam. Wien 1934

Maria Stuart. Wien 1935

Castellio gegen Calvin oder Ein Gewissen gegen die Gewalt, Wien 1936

Magellan. Der Mann und seine Tat. Wien 1938

Ungeduld des Herzens. Roman. Stockholm/Amsterdam 1939

Brasilien. Ein Land der Zukunft. Stockholm 1941

Schachnovelle. Buenos Aires 1942

Die Welt von Gestern. Erinnerungen eines Europäers. Stockholm 1942

Montaigne 1942

Zeit und Welt. Gesammelte Aufsätze und Vorträge 1904–1940. (u. a. Das Geheimnis des künstlerischen Schaffens 1938 London) Stockholm 1943

Amerigo. Die Geschichte eines historischen Irrtums. Stockholm 1944

Legenden. Stockholm 1945

Rausch der Verwandlung. Roman. 1982

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7. Biographie – Mit historischem Kontext und detaillierten Werkangaben

1881 Stefan Zweig wird 28. November 1881 in Wien geboren, sein jüdischer Vater Moritz Zweig ist wohlhabender Textilunternehmer, seine Mutter Ida Brettauer ist Tochter einer reichen Kaufmannsfamilie aus Hohenems. Zweig bezeichnete sich selbst als „Jude aus Zufall“, da seine Familie nicht religös war.

1899 Zweig legt seine Matura am Wiener Gymnasium Wasagasse ab und schreibt sich an der Universität Wien für das Studium der Philosophie ein.

1901 Der erste Gedichtband (Silberne Saiten. Gedichte. 88 S. Berlin: Leipzig: Schuster & Loeffler) erscheint. Zudem ist Zweig als Übersetzer von Werken Verlaines, Baudelaires und Émile Verhaerens tätig.

1904 Seine erste Novelle (Die Liebe der Erika Ewald. Novellen. VI, 179 S. mit Abb. Berlin, Fleischel) wird veröffentlicht. Im selben Jahr wird er mit seiner Dissertation (Die Philosophie des Hippolyte Taine) bei Friedrich Jodl in Wien zum Dr. phil. promoviert.

1910 Reise nach Britisch- und Niederländisch Indien.

1911 Veröffentlichung einer Geschichtensammlung (Erstes Erlebnis. Vier Geschichten aus Kinderland. VII, 229 S. Leipzig: Insel).

1912 Reise nach Amerika. Auf dieser und anderen ausgedehnten Reisen lernte Zweig viele Schriftsteller und Künstler kennen zu denen er oft Briefkontakte pflegte. In diesem Jahr gründet der befreundete Verleger Anton Kippenberg auf Zweigs Anregung die Buchreihe Insel-Bücherei, in der neben klassischen Autoren auch zeitgenössische Verlagsautoren publiziert werden. Die Reihe erweist sich als erfolgreich und besteht bis heute fort, bisher sind Titel bis zur Nummer 1451 im Jahr 2018 erschienen.

1919 Zweig kehrt nach Kriegsende nach Österreich zurück. Er wird zu einem öffentlich auftretenden Intellektuellen, der sich gegen Revanchismus und Nationalismus engagiert. Zugleich tritt er für die Idee eines geistig geeinten Europas ein.

1920 Heirat mit Friderike Winternitz.

1920 Die biographischen Porträts von „Drei Meistern“ (Drei Meister. Balzac, Dickens, Dostojewski. 219 S. Leipzig: Insel) erscheinen.

1922 Der Band Amok. Novellen einer Leidenschaft (295 S. Leipzig: Insel) erscheint.

1927 Sternstunden der Menschheit erscheint und wird bis heute zu einem seiner meistgelesenen Werke (Sternstunden der Menschheit. Fünf historische Miniaturen. 77 S. Leipzig: Insel = Insel-Bücherei 165).

1927 Drei Novellen unter dem Titel „Verwirrung der Gefühle“ werden publiziert (Verwirrung der Gefühle. Drei Novellen. 273 S. Leipzig: Insel).

1928 Zweig reist in die Sowjetunion wo auf Betreiben des russischen Schriftstellers Maxim Gorki seine Bücher fortan ins Russische übersetzt werden. Zudem werden in diesem Jahr seine Porträts von Dichtern publiziert (Drei Dichter ihres Lebens. Casanova – Stendhal – Tolstoi. 377 S. Leipzig: Insel).

1931 Eine Auswahl von Stefan Zweigs Gedichten erscheint in der Insel-Bücherei (Ausgewählte Gedichte. 80 S. Leipzig: Insel = Insel-Bücherei 422).

1931 Weitere biographische Porträts werden gedruckt (Die Heilung durch den Geist. Mesmer – Mary Baker-Eddy – Freud. 446 S. Leipzig: Insel).

1933 Die Nationalsozialisten gelangen 1933 im Deutschen Reich an die Macht. Dadurch erhöht sich auch ihr Einfluß im benachbarten Österreich. Von 1933 bis 1934 entsteht in Österreich das austrofaschischstische System, ein autoritäres Regime nach dem Vorbild der Diktatur Benito Mussolinis in Italien. Zweig schreibt das Libretto „Die Schweigsame Frau“ für die Oper von Richard Strauss. Aufgrund der persönlichen Genehmigung Adolf Hitlers wurde das Werk zwar noch in der Dresdner Oper aufgeführt, wurde später jedoch aufgrund des „jüdischen Verfassers“ vom Spielplan genommen.

1934 Obwohl sich Stefan Zweig stets zum Pazifismus bekannte wurde er denunziert unerlaubt Waffen zu besitzen. Am 18. Februar 1934 wird sein Haus von vier Polizisten durchsucht. Zweig, erschüttert von dieser Begebenheit, emigriert zwei Tage später und fährt mit dem Zug nach London.

1935 Zweig wird zusammen weiteren Autoren auf die „Liste des schädlichen und unerwünschten Schrifttums“ gesetzt. Wegen ihrer humanistischen, demokratischen oder sozialistischen Gesinnung bzw. wegen ihrer jüdischen Herkunft wurden insgesamt 149 Autoren verfolgt und verboten. Im Deutschen Reich dürfen seine Bücher nun nicht mehr im Insel-Verlag, dessen bedeutendster Autor er ist, erscheinen, sondern werden fortan vom Wiener Herbert-Reichner-Verlag publiziert.

1936 Eine Sammlung seiner erfolgreichen Dichterporträts erscheint (Baumeister der Welt. Drei Meister. Der Kampf mit dem Dämon. Drei Dichter ihres Lebens. 650 S. Wien, Leipzig, Zürich: Reichner).

1938 Aufgrund einer Liaison mit seiner Sekretärin Charlotte Altmann wird seine Ehe mit Friderike Winternitz geschieden. Zweig heiratet Altmann 1939, behält jedoch vertrauten Briefkontakt zu seiner geschiedenen Frau.

1939 Zweig zieht mit seiner Frau von London in das nahe Bristol gelegene Bath, erwirbt dort ein Haus und arbeitet an seiner Biografie über Balzac. Als in diesem Jahr sein Freund, der Begründer der Psychoanalyse, Sigmund Freud, verstirbt, hält auf der Trauerfeier in London eine Abschiedsrede, die im selben Jahr veröffentlicht wird (Worte am Sarge Sigmund Freuds. Gesprochen am 26. September 1939 im Krematorium London. 4 Blätter Amsterdam: de Lange).

1939 Am 1. September 1939 beginnt mit dem deutschen Angriff auf Polen der Zweite Weltkrieg. Zweig nimmt die britische Staatsbürgerschaft an. Da allerdings Österreich 1938 durch den „Anschluß“ in das nationalsozialistische Deutsche Reich eingegliedert wurde, bleibt seine Sorge dass er als „Enemy Alien“ gelten könnte. Mit diesem Begriff wurden im angloamerikanischen Recht Bürger von Feindstaaten in Kriegszeiten bezeichnet und konnten inhaftiert werden. Er entschließt sich auszureisen.

1940 Nach mehreren Stationen in New York, Argentinien und Paraguay reist er 1940 in Brasilien ein. Zweig hatte Brasilien bereits früher bereist und war geradezu triumphal empfangen worden. Obwohl der damalige brasilianische Präsident Getúlio Vargas offene Sympathien für Hitler und Mussolini bekundete, über 10.000 Juden die Einreise verweigerte und zahlreiche jüdische Einwohner in das Deutsche Reich deportierte, erhielt Zweig ein dauerhaftes Visum.

1942 Im Exil erscheint in kleiner Auflage die Schachnovelle (97 S. Buenos Aires: Pigmalión, bzw. Buenos Aires: Kramer).

1942 Stefan Zweig begeht am 23. Februar 1942 in Petrópolis, Bundesstaat Rio de Janeiro, Brasilien, Suizid mit einer Überdosis Veronal, nachdem er mehrere Jahre lang an Depressionen litt. Seine Frau Charlotte folgt ihm in den Freitod.

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8. Berühmte Zitate von Stefan Zweig

“Wer einmal sich selbst gefunden, kann nichts auf dieser Welt mehr verlieren. Und wer einmal den Menschen in sich begriffen, der begreift alle Menschen.”

Phantastische Nacht, in: Amok. Novellen, S. 102 in der LIWI Ausgabe

Am Tage, da ich meinen Paß verlor, entdeckte ich mit achtundfünfzig Jahren, daß man mit seiner Heimat mehr verliert als einen Fleck umgrenzter Erde.

Die Welt von Gestern: Erinnerungen eines Europäers.

Maria Stuart hat weniger Angst, zu sterben, als Elisabeth, sie zu töten.

Maria Stuart.

Wer sich Ziele setzt, geht am Zufall vorbei

Casanova

Wir mussten Freud recht geben, wenn er in unserer Kultur, unserer Zivilisation nur eine dünne Schicht sah, die jeden Augenblick von den destruktiven Kräften der Unterwelt durchstoßen werden kann […].

Die Welt von Gestern. Erinnerungen eines Europäers.

9. Filme zu Stefan Zweig

9.1 Stefan Zweig – Ein Europäer von Welt

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Diese Arte-Dokumentation nähert sich dem Literaten mit Hilfe seiner Novellen und Romane. Unterlegt mit Originalaufnahmen wechseln sich Textpassagen mit der biografischen Geschichte Zweigs ab. So erhalten wir nicht nur einen spannenden Blick auf Stefan Zweigs Leben und Werk, sondern auch in die blühende Hochkultur Europas bis Anfang der 30er Jahre (arte 2015).

9.2 Stefan Zweig: Clarissa – Tränen der Zärtlichkeit

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Spielfilm in voller Länge nach einem Fragment von Stefan Zweig:

Clarissa Schuhmeister, Tochter eines österreichischen Offiziers, wächst im Kloster auf. Strenge Disziplin bestimmt ihr Leben, bis sie den Franzosen Leonard kennenlernt. Seine Liebe weckt völlig neue Gefühle in Clarissa. Doch das Glück währt nur kurz. Der 1. Weltkrieg trennt die beiden und zu spät entdeckt Clarissa, dass sie ein Kind von Leonard erwartet. Um ihm einen Vater zu geben, heiratet sie Gottfried. All ihr Hoffen gilt jedoch Leonards baldiger Rückkehr.

DarstellerInnen: Maruschka Detmers, Elena Sofia Ricci, Tobias Moretti, Stephane Freiss, Wolfgang Gasser, Claude Rich.

In Einzeldarstellungen finden hier alle Bücher von Stefan Zweig.

Verfasst von Thomas Löding, LIWI Blog, zuletzt aktualisiert am 01. März 2023

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