Die besten Bücher von Joseph Roth

„Der Erzähler ist ein Beobachter und ein Sachverständiger. Sein Werk ist niemals von der Realität gelöst, sondern in Wahrheit (durch das Mittel der Sprache) umgewandelte Realität.“ 

Dieser Satz des österreichischen Schriftstellers Joseph Roth ist programmatisch für das Werk des Autors. Zu Lebzeiten war Roth vor allem als Journalist bekannt. Und der journalistische Stil ist auch in seinen Romanen zu finden. Das macht es schwer, den Autor einer bestimmten Literaturgattung zuzuordnen.

Seine frühen Werke kann man wohl am ehesten zur neuen Sachlichkeit zählen. Schreiben war für Roth ein Handwerk. Sprachliche Experimente waren seine Sache nicht. Sein Werk ist geprägt von seiner genauen Beobachtungsgabe und konkreten Beschreibungen. Inhaltlich sind seine Bücher beeinflusst von Roths Wandlung vom Sozialisten zum Monarchisten.

Sind die ersten Bücher seiner Zeit als Schriftsteller sozialkritisch, so erscheint Roth mit seinen späteren Werken als Nostalgiker der Habsburgermonarchie. Doch gerade diese Werke bestechen mit einer größeren Emotionalität und Dichte, die man bei den frühen Romane manches Mal vermisst.

Dies spiegelt sich auch in unserem Ranking der 5 besten Bücher von Joseph Roth wider.

1. Radetzkymarsch – Joseph Roths bedeutendstes Werk

Bevor Roths Radetzkymarsch 1932 erstmals in Buchform erschien, gab es einen Vorabdruck in der Frankfurter Zeitung. Roth schrieb noch an den letzten Kapiteln des Romans, während der Vorabdruck bereits begonnen hatte – und dies angeblich stets betrunken.

Doch wurde der Roman sein größter Erfolg und ist bis heute das Werk, an das wir als erstes denken, wenn wir den Namen Joseph Roth hören. Kein Geringerer als Marcel Reich-Ranicki zählte den Radetzkymarsch sogar zu den 20 wichtigsten deutschsprachigen Romanen. Zudem wurde das Buch immer wieder aus der Romanform in Film- und Theaterinszenierungen überführt.

Der Radetzkymarsch erzählt die Geschichte der Familie Trotta über drei Generationen und verwebt diese Familiengeschichte mit dem Niedergang der Habsburgermonarchie. 

Joseph Roth selbst stand seinerzeit Spalier beim Beerdigungszug von Kaiser Franz Joseph I. Für Roth wurde der Tod des Kaisers zum Symbol für den Untergang des Habsburgerreichs und für den Verlust von Heimat- und Vaterlandsgefühlen. Diese Erschütterung in Joseph Roths Leben spiegelt der Radetzkymarsch wie kein anderes seiner Werke. 

2. Hiob – ein Buch für Jedermann

Zusammen mit dem Radetzkymarsch bildet das 1930 erschienene Buch Hiob Roths Hauptwerk. Schon mit dem Ersterscheinen wird das Werk von der Kritik überaus positiv aufgenommen und die Gesamtauflage der Erstauflage beläuft sich binnen kürzester Zeit auf 30.000 Exemplare. Stilistisch ist Hiob ein Wendepunkt in Roths Werk. Es ist ein sehr persönliches Buch, die sozialistische Färbung früherer Romane ist nicht mehr zu finden. Die Sprache ist noch immer einfach, doch emotionaler.

Lebte Religionslehrer Mendel Singer bisher ein angesehenes und beschauliches Leben im russischen Shtetl Zuchow, dringen Welt und Schicksal immer weiter in die Idylle vor. Bei seinem vierten Kind wird eine schwere Epilepsie diagnostiziert, die drei älteren Kinder gehen ihre eigenen Wege jenseits von Mendels Traditionsbewusstsein.

Mendel wandert nach New York aus, verliert einen Sohn, seine Tochter erkrankt, seine Frau stirbt. Mendel bricht mit Gott, doch dann geschieht ein Wunder. Was sich nach schwerer Kost anhört, ist so geschrieben, dass sich der Leser auch heute noch in der Geschichte und der Figur des Mendel wiederfinden kann.

3. Das falsche Gewicht

“Es war einmal…” Mit diesen Worten beginnt der 1937 erschienene Roman Das falsche Gewicht. Roth stimmt damit den Leser auf ein Märchen ein. Der “Held” der Geschichte ist der stets redliche Anselm Eibenschütz. Er hat seiner Frau zuliebe dem Militär den Rücken gekehrt und eine Anstellung als Eichmeister in einer kleinen unbedeutenden Stadt am Rande der Donaumonarchie angenommen. Hier prüft er nun Maße und Gewichte von Händlern, die sich mit Betrügereien über Wasser halten.

Und die Frau, für die er seine Karriere aufgegeben hat, setzt ihm Hörner auf, hat einen Liebhaber und erwartet auch noch ein Kind von ihm. Da ist das Märchen aus. Und es beginnt eine psychologisch geschickt aufgebaute Geschichte, die davon handelt, was mit dem Mann passiert, der Regeln liebt und diese plötzlich in allen Lebensbereichen aus den Angeln gehoben findet. Es ist wohl nicht zu viel verraten, wenn man erzählt, dass es mit der Redlichkeit des Anselm Eibenschütz alsbald vorbei ist.

Roth zeigt in diesem Roman sein großes Gespür für menschliche Verstrickungen und schafft ein Werk, das bis heute nicht an Aktualität verloren hat.

4. Hotel Savoy – Roman einer Epoche

Galizien, 1919, ein heruntergekommenes Hotel und eine Handvoll gestrandeter Menschen. Alle warten auf die Ankunft des amerikanischen Milliardärs Mr Bloomfield. Hotel Savoy erschien 1924 und ist der Roman einer Epoche. Im Zentrum des Buchs steht Gabriel Dan, der nach fünf Jahren im Krieg und in Gefangenschaft in seine Heimat zurückkehrt.

Er muss sich das Zimmer im Hotel Savoy mit einem anarchistischen Kommunisten teilen und wird in die Aktivitäten der Hotelbewohner immer mehr hineingezogen und verstrickt. 

Das Hotel als Mikrokosmos in dem gesellschaftliche Missstände wie unter dem Brennglas überdeutlich zutage treten – es ist ein altbekanntes literarisches Motiv. Doch Roth macht noch mehr aus diesem Hotel. Er lässt es zum Sinnbild einer Epoche werden, zum Sinnbild für das Europa der Nachkriegszeit.

Der Autor zeigt sich regelrecht hellsichtig, wenn er schreibt „Es sah aus, als wollte ein neuer Krieg ausbrechen. So wiederholt sich alles […]. Es wurde unheimlich in der Stadt.“  In diesem Buch sticht der junge sozialistische Joseph Roth hervor. Er formuliert starke Bilder, präzise, konkret, ohne Sentimentalitäten und entwirft Figuren, die für den Leser zu Freunden werden.

5. Die Legende vom heiligen Trinker – eine etwas andere Heiligengeschichte

Sozialer Realismus trifft auf metaphysische Erfahrungen: Unerwartet und aus heiterem Himmel bekommt der Pariser Clochard Andreas Kartak 200 Francs von einem Unbekannten geschenkt. Einzige Bedingung: Er soll das Geld einer Kirche zurückerstatten und der Heiligen Therese von Lisieux spenden, sobald es ihm finanziell besser geht und er es sich leisten kann. Auf das erste Wunder folgen weitere. Doch dem festen Vorsatz, das Geld zurückerstatten zu wollen, steht immer wieder etwas im Wege. 

Die Legende vom heiligen Trinker ist Roths letztes Werk. Nur kurze Zeit nach Beendigung der Novelle starb Roth an den Folgen seiner Alkoholsucht. Veröffentlicht wurde das Buch erst nach seinem Tod. Roth selbst bezeichnete Die Legende vom heiligen Trinker als sein Testament.

Es handelt sich um eine kurze Erzählung, die nach der Art einer Heiligengeschichte erzählt wird. Roth verwebt hier einige Aspekte seiner Biographie. Nicht nur seine Alkoholsucht, auch seine eigene Zeit als Exilant in Paris machen ihren EInfluss bemerkbar.

Häufige Fragen zu Joseph Roth

Was ist die Joseph Roth Diele?

Die Joseph Roth Diele ist ein uriges Lokal in Berlin, nahe des Potsdamer Platzes, das klassische K.u.K.-Hausmannskost serviert. Es befindet sich in einem kunstvollen, holzgetäfelten Restaurant mit Klaviermusik. Die „Gast- und Lesestube“ zeichnet sich durch Zitate von Joseph Roth aus, die in den Deckenkehlen zu finden sind. Früher befand sich an diesem Ort eine Konditorei, in der Joseph Roth gerne Zeit verbrachte und an seinem Roman „Das Spinnennetz“ arbeitete.

Wo ist Joseph Roth geboren?

Joseph Roth wurde 1894 in Brody geboren, einer Stadt, die damals zum österreichisch-ungarischen Reich gehörte. Heute gehört Brody zur Ukraine und liegt etwa 90 km von Lwiw entfernt. Die Stadt zählt aktuell rund 23.239 Einwohner.

Was ist die Todesursache von Joseph Roth?

Joseph Roth starb am 27. Mai 1939 an den Folgen einer doppelseitigen Lungenentzündung. Sein Gesundheitszustand verschlechterte sich drastisch, nachdem er vom Selbstmord des Schriftstellers Ernst Toller erfahren hatte, was zu seinem Zusammenbruch führte.

Für welche Werke ist Joseph Roth bekannt?

Joseph Roth ist vor allem für seinen Roman „Radetzkymarsch“ (1932) bekannt, der den Zerfall der österreichisch-ungarischen Monarchie thematisiert. Weitere bedeutende Werke sind „Die Kapuzinergruft“ (1938) und „Hiob“ (1930), die sich mit dem Leben und den Schicksalen österreichischer und jüdischer Charaktere vor dem Hintergrund historischer Umwälzungen auseinandersetzen.

Was sind die Hauptthemen in Joseph Roths Werken?

Joseph Roths Werke behandeln häufig Themen wie den Untergang der österreichisch-ungarischen Monarchie, das Schicksal von Vertriebenen und Flüchtlingen, jüdische Identität und die Suche nach Heimat. Sein Schreiben ist geprägt von einer tiefen Melancholie und einem kritischen Blick auf die sozialen und politischen Verhältnisse seiner Zeit.

Wie wird Joseph Roth heute wahrgenommen?

Joseph Roth gilt als einer der bedeutendsten österreichischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts. Seine Werke werden für ihre literarische Qualität, ihre historische Tiefe und ihre menschliche Wärme geschätzt. Roths kritische Auseinandersetzung mit Nationalismus, Krieg und Exil macht seine Literatur auch heute noch relevant und lesenswert.

War Joseph Roth politisch engagiert?

Joseph Roth war ein scharfer Beobachter seiner Zeit und nutzte seine journalistische und literarische Arbeit, um sich gegen Nationalismus, Faschismus und Antisemitismus zu positionieren. Seine politischen Ansichten, insbesondere seine kritische Haltung gegenüber dem aufkommenden Nationalsozialismus und sein Eintreten für die Rechte von Minderheiten und Vertriebenen, spiegeln sich in vielen seiner Werke wider.

Welche Bedeutung hat Paris für Joseph Roth?

Paris hatte eine enorme Bedeutung für Joseph Roth, besonders nach seiner Emigration aus Deutschland im Jahr 1933. Die Stadt wurde zu seinem Exil und kreativen Zufluchtsort, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1939 lebte und arbeitete. In Paris fand er eine Gemeinschaft von Schriftstellern und Künstlern vor, die ebenfalls vor dem Nationalsozialismus geflohen waren.

Wie beeinflusste Roths jüdische Herkunft sein Werk?

Joseph Roths jüdische Herkunft und das Bewusstsein um die zunehmende Bedrohung des Judentums in Europa, insbesondere nach dem Aufstieg der Nationalsozialisten, beeinflussten sein Werk tiefgehend. Viele seiner Charaktere und Erzählungen thematisieren jüdisches Leben und Identität, wie beispielsweise in „Hiob“ und „Juden auf Wanderschaft“, einer Sammlung von Essays über das Leben osteuropäischer Juden.

Gab es eine Verfilmung von Joseph Roths Werken?

Ja, einige Werke von Joseph Roth wurden verfilmt. Der bekannteste Film ist wahrscheinlich „Radetzkymarsch“, eine österreichisch-deutsche Miniserie von 1965, basierend auf Roths gleichnamigem Roman. Die Verfilmungen trugen dazu bei, Roths literarisches Erbe einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.

Welche literarischen Einflüsse hatte Joseph Roth?

Joseph Roth wurde von einer Vielzahl literarischer Strömungen und Autoren beeinflusst, darunter die russischen Klassiker wie Dostojewski und Tolstoi sowie zeitgenössische deutschsprachige Schriftsteller wie Thomas Mann und Stefan Zweig. Roths literarische Arbeit ist jedoch einzigartig in ihrer Synthese verschiedener Einflüsse, die sich in einem tiefgründigen Realismus, lyrischer Prosa und einer starken moralischen Sensibilität niederschlagen.

Berühmte Zitate von Joseph Roth

„Alle deine Gewichte sind falsch, und alle sind dennoch richtig. Wir werden dich also nicht anzeigen! Wir glauben, daß alle deine Gewichte richtig sind. Ich bin der große Eichmeister.“

Das falsche Gewicht, 1937

„Die Wohltätigkeit befriedigt in erster Linie die Wohltäter.“

Joseph Roth: Orte.

„Österreichisches repräsentieren heißt: zu Lebzeiten mißverstanden und mißhandelt, nach dem Tod verkannt und durch Gedenkfeiern gelegentlich zur Vergessenheit emporgehoben zu werden.“

Grillparzer, 1937

„Ich kenne die süße Freiheit, nichts mehr darzustellen als mich selbst.“

Die weissen Städte

„Es steht geschrieben, daß es nicht gut ist, daß der Mensch allein sei. Also leben wir zusammen.“

Hiob.

Es handelt sich nicht mehr darum zu »dichten«. Das wichtigste ist das Beobachtete.“

Die Flucht ohne Ende, 1927,

Biographie und weitere Empfehlungen

Joseph Roth wurde 1894 in dem galizischen Shtetl Brody geboren. Von seinen Zeitgenossen geschätzt, von den Kritikern gelobt, fiel sein Werk schließlich in Deutschland der Bücherverbrennung durch die Nationalsozialisten zum Opfer. Roth floh nach Paris.

Im Gegensatz zu anderen Schriftstellern schaffte er es, auch von seinem Exil aus Verleger zu finden. Roth wurde nur 44 Jahre alt. Im Mai 1939 starb er an den Folgen einer doppelseitigen Lungenentzündung. Der plötzliche Alkoholentzug während der Krankheit begünstigte den tödlichen Verlauf. 

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Weiterführende Literatur

• Sebastian Kiefer: Braver Junge – gefüllt mit Gift: Schreiben, Ambivalenz, Politik und Geschlecht im Werk Joseph Roths. 2. Auflage. J.B. Metzler, Stuttgart 2019.
• Jürgen Heizmann: Mythen und Masken. Figuren- und Wirklichkeitsgestaltung bei Joseph Roth. In: Joseph Roth – Zur Modernität des melancholischen Blicks. Hrsg. v. Wiebke Amthor u. Hans Richard Brittnacher. Berlin/Boston 2012.
• Volker Weidermann: Die Hölle regiert! Stefan Zweig und Joseph Roth – eine Freundschaft in Briefen. In: Das Buch der verbrannten Bücher. Kiepenheuer & Witsch, Köln 2008.
• Keiron Pim: Endless Flight : The Life of Joseph Roth, London: Granta Books, 2022

Links

• Kommentierte Linksammlung der Universitätsbibliothek der FU Berlin (Internet Archive)
• Porträt auf Künste im Exil
• Marcel Reich-Ranicki:Diese eigenartige, wundersame Kindlichkeit, FAZ, 6. April 2010